Βαρύ πένθος στον επιχειρηματικό και τουριστικό κόσμο της Δωδεκανήσου – Ο γνωστός επιχειρηματίας και ξενοδόχος άφησε την τελευταία του πνοή σήμερα τα ξημερώματα στην κλινική Euromedica της Ρόδου, όπου νοσηλευόταν. Η πορεία του, από την Αυστραλία μέχρι τη Ρόδο, ταυτίστηκε με τη γέννηση του σύγχρονου τουριστικού προϊόντος του νησιού.
Υπάρχουν ονόματα που δεν χρειάζονται συστάσεις σε αυτόν τον τόπο. Ο Ιάκωβος Γερονικόλας, γνωστός σε όλους και ως Τζακ, ήταν ένα από αυτά. Ένας άνθρωπος που είδε τη Ρόδο πριν από εκείνη γίνει αυτό που είναι σήμερα, που πίστεψε στις δυνατότητές της όταν ακόμη ελάχιστοι μιλούσαν για μαζικό τουρισμό, και που επέλεξε να ρίξει άγκυρα εδώ, αφήνοντας πίσω του μια ζωή χτισμένη στην άλλη άκρη του πλανήτη.
Η είδηση του θανάτου του έγινε γνωστή τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα και προκάλεσε βαθιά θλίψη στον επιχειρηματικό κόσμο του νησιού, στον χώρο του τουρισμού, αλλά και σε δεκάδες ανθρώπους που συνεργάστηκαν μαζί του στις έξι και πλέον δεκαετίες της αδιάκοπης δραστηριότητάς του.
Από την Αυστραλία στη Ρόδο
Η διαδρομή του υπήρξε αντιπροσωπευτική μιας ολόκληρης γενιάς ομογενών που επέστρεψαν στην Ελλάδα κουβαλώντας εμπειρίες, κεφάλαια και, κυρίως, έναν διαφορετικό τρόπο σκέψης. Είχε ζήσει και εργαστεί επί σειρά ετών στην Αυστραλία, ασχολούμενος με πολλά και διαφορετικά αντικείμενα, σε διαφορετικές πόλεις, ενώ οι επαγγελματικές του αναζητήσεις τον είχαν οδηγήσει ακόμη και στην αφρικανική ήπειρο.
Όταν άρχισε να επισκέπτεται συστηματικά τη Ρόδο, διέκρινε κάτι που δεν ήταν προφανές σε όλους. Ένα νησί οργανωμένο, με υποδομές, με δρόμους και φωτισμό, με αρχιτεκτονική παρακαταθήκη από την ιταλική περίοδο και με δύο λιμάνια που μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πύλες εισόδου. Το συμπέρασμά του ήταν απλό και αποδείχθηκε προφητικό. Η Ρόδος είχε τουριστικό μέλλον.
Δεν άργησε να το μετατρέψει σε επιχειρηματική πράξη. Στράφηκε στους μεγάλους ταξιδιωτικούς οργανισμούς της Ευρώπης, με έμφαση στη σκανδιναβική αγορά, και άνοιξε το πρώτο του γραφείο, το Interopa Tours, μαζί με συνεργάτες που έμειναν στην ιστορία του ροδιακού τουρισμού. Ακολούθησαν γραφεία στην Κρήτη, στην Κω, στην Κύπρο, στην Αθήνα, στη Θεσσαλονίκη και στη Χαλκιδική. Στον εισερχόμενο τουρισμό, όπως ο ίδιος είχε περιγράψει σε παλαιότερη συνέντευξή του, βρέθηκαν να είναι από τους μεγαλύτερους της χώρας.
Η στροφή προς τα ξενοδοχεία
Η οικογένειά του είχε ξεκινήσει από εντελώς διαφορετικό χώρο. Ο πατέρας του υπήρξε αντιπρόσωπος πετρελαιοειδών για τα Δωδεκάνησα και ο ίδιος, στα πρώτα χρόνια της επιστροφής του, επένδυσε σε νέες εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων, κατασκευασμένες με αμερικανικές προδιαγραφές, οι οποίες στέκουν μέχρι σήμερα.
Ήταν όμως μια δραστηριότητα που, όπως παραδεχόταν ο ίδιος, δεν τον εξέφραζε. Παρότι επικερδής, την εγκατέλειψε για να επικεντρωθεί εκεί που έβλεπε το μέλλον. Ξεκίνησε από ένα μικρό ξενοδοχείο, το Royal, το επέκτεινε, στη συνέχεια απέκτησε πλειοψηφικό ποσοστό στο Eden Rock και αργότερα προχώρησε στη δημιουργία του Olympic Palace. Πούλησε τη συμμετοχή του στην εταιρεία καυσίμων για να χρηματοδοτήσει το ξενοδοχειακό εγχείρημα, μια απόφαση που τότε φάνταζε τολμηρή και εκ των υστέρων αποδείχθηκε καθοριστική.
Ο ίδιος δεν διεκδίκησε ποτέ μόνος του τον τίτλο του δημιουργού. Στην τελευταία του συνέντευξη στην «δημοκρατική», όταν ρωτήθηκε ποιοι έθεσαν τις βάσεις για το λεγόμενο θαύμα της Ρόδου, ανέφερε ονομαστικά μια σειρά από πρωτοπόρους ξενοδόχους και επιχειρηματίες της εποχής, τοποθετώντας τον εαυτό του ανάμεσά τους και όχι πάνω από αυτούς.
Η προεδρία της ΔΑΝΕ
Σταθμός στην πορεία του υπήρξε η ανάμειξή του με τη Δωδεκανησιακή Ναυτιλιακή Εταιρεία. Είχε δηλώσει ότι δέχτηκε μετά από πιέσεις και παρακλήσεις, σε μια περίοδο που η εταιρεία αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα, και ότι έθεσε συγκεκριμένους όρους πριν αναλάβει. Διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου και στη συνέχεια πρόεδρος, από τον Αύγουστο του 1998 έως τον Αύγουστο του 2000, οπότε και ανακηρύχθηκε επίτιμος πρόεδρος.
Στη διάρκεια της θητείας του δόθηκε βάρος στην αποκατάσταση του στόλου. Πλοία που είχαν παροπλιστεί ή παρουσίαζαν βλάβες επισκευάστηκαν και επέστρεψαν σε δρομολόγια, ενώ ο ίδιος είχε πιέσει για πολύ μεγαλύτερη αύξηση κεφαλαίου από εκείνη που τελικά εγκρίθηκε.
Ο αθλητισμός και η άλλη πλευρά
Πέρα από τον τουρισμό και τη ναυτιλία, το όνομά του συνδέθηκε και με το ροδιακό ποδόσφαιρο. Υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΠΑΕ Ρόδος, σε μια εποχή που η ομάδα ανέβηκε από τη Γ΄ Εθνική στην Α΄ Κατηγορία, γράφοντας ίσως τις πιο λαμπρές σελίδες της ιστορίας της. Ήταν μια περίοδος που ολόκληρη η Δωδεκάνησος στοιχήθηκε πίσω από την ομάδα, με φιλάθλους να ταξιδεύουν από τα γύρω νησιά για να την στηρίξουν.
Χαρακτηριστική της νοοτροπίας του ήταν μια ιστορία που ο ίδιος διηγούνταν. Όταν, βρισκόμενος στο εξωτερικό για επαγγελματικούς λόγους, πληροφορήθηκε ότι υπήρχε πρόθεση να απομακρυνθεί ο προπονητής της ομάδας, έθεσε ευθέως το δίλημμα ότι αν έφευγε εκείνος, θα αποχωρούσε και ο ίδιος. Και έτσι έγινε.
Μια παρακαταθήκη και μια συμβουλή
Μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του παρέμενε παρών στο οικονομικό γίγνεσθαι του νησιού, με άποψη για το μέλλον του τουρισμού. Σε μία από τις τελευταίες του δημόσιες τοποθετήσεις είχε απευθύνει στους ξενοδόχους μια σαφή προτροπή, να μην πουλούν τις μονάδες τους αλλά να τις κρατούν, θεωρώντας ότι αποτελούν περιουσία στρατηγικής σημασίας για την ίδια τη χώρα.
Με τον θάνατό του κλείνει ένας κύκλος περισσότερων από 60 ετών επιχειρηματικής διαδρομής, που ξεκίνησε στην άλλη άκρη του κόσμου και ολοκληρώθηκε στο νησί που ο ίδιος επέλεξε ως τόπο του. Η Ρόδος που παραδίδει στις επόμενες γενιές φέρει, σε μεγάλο βαθμό, τη σφραγίδα ανθρώπων σαν κι εκείνον.
Ο τόπος και ο χρόνος της κηδείας του δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί και αναμένεται να ανακοινωθούν από την οικογένειά του.
Η «δημοκρατική» εκφράζει τα θερμά της συλλυπητήρια στην οικογένεια και στους οικείους του, στη σύζυγό του Αντωνία και στα παιδιά του, Μαρία και Νικόλα. / dimokratiki.gr
Με μία συγκινητική ανάρτηση ο Νίκος Γερονικόλας αποχαιρετά τον πατέρα του
“Όπου κι αν πέρασες, άφησες το σημάδι σου. Εγώ είχα την ευλογία να είμαι γιος σου. Σε ευχαριστώ για όλα, πατέρα”. Αυτό έγραψε ο Νίκος Γερονικόλας, επικεφαλής της ελάσσονος μειοψηφίας του Δημοτικού Συμβουλίου Ρόδου και γραμματέας του Δημοτικού Συμβουλίου, στον προσωπικό του λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, για την απώλεια του αγαπημένου του πατέρα που έφυγε από την ζωή πλήρης ημερών.
